Radioterapia
» Introducción
» ¿Cómo funciona la radioterapia?
» Lista de preguntas que puede hacer a su médico
» ¿Quién administra los tratamientos de radiación?
» Consentimiento informado
Radioterapia
externa
» ¿Cómo planifica su médico el tratamiento?
» ¿Cuánto tiempo dura el tratamiento?
» ¿Qué ocurre durante cada visita de tratamiento?
» ¿Cómo se administra?
» ¿Qué es la terapia de radiación conformacional?
» ¿Qué es la terapia de radiación intraoperatoria?
» ¿Qué es la radiocirugía estereotáctica?
Radioterapia interna
» ¿Cuándo se utiliza la radioterapia interna?
» ¿Cómo se coloca el implante en el cuerpo?
» ¿ Por cuánto tiempo permanece el implante en el cuerpo?
» ¿Cómo se sentirá durante la terapia de implante?
» ¿Qué ocurre después que se retira el implante temporal?
» ¿Qué ocurre con los implantes permanentes?
» ¿Emitirá mi cuerpo= radiación?
Efectos secundarios
» ¿Qué puedo hacer para cuidarme durante
la terapia?
» Variaciones de los efectos secundarios
» Cansancio
» Problemas de la pie
» Caída del cabello
» Alimentación
» Efectos emocionales
» Efectos secundarios en la sangre
» Efectos secundarios en el área de la cabeza y el cuello
» Efectos secundarios en el área de los senos
» Efectos secundarios en el área del estómago y el abdomen
» Efectos secundarios en el área de la pelvis
» ¿Limitarán los efectos secundarios su actividad?
» El cuidado después de la radioterapia
» ¿Qué se puede hacer cuando se siente dolor después
de la terapia?
Cuando llamar al médico
Introducción
La radioterapia
utiliza una corriente de partículas u ondas de alta energía, tales
como los rayos X, rayos gamma, electrones
o protones, para eliminar o dañar las células cancerosas. La radioterapia
se conoce, además, como terapia
de radiación o terapia de rayos
X.
La radioterapia
es uno de los tratamientos más comunes contra el cáncer y se usa
en más de la mitad de los casos de cáncer. La radiación
a menudo es parte del tratamiento principal contra algunos tipos de cáncer,
tales como los cánceres de la cabeza y cuello, vejiga, pulmón
y la enfermedad de Hodgkin.
Además, muchos otros cánceres son tratados con radioterapia.
Si usted recibió radioterapia
anteriormente, esto pudiera limitar la cantidad de radiación que puede
recibir más adelante. Por ejemplo, si usted recibió radiación
en el tórax, tal vez no pueda recibir más radiación en
ese área en el futuro. Miles de personas dejan de tener cáncer
después de que reciben los tratamientos de radiación solamente,
o en combinación con cirugía, quimioterapia
o terapia inmunológica (terapia
biológica).
¿Cómo
funciona la radioterapia?
Todas las células, tanto las cancerosas
como las normales, crecen y se dividen. Sin embargo, las células cancerosas
lo hacen más rápidamente que muchas de las células normales
a su alrededor. La radioterapia
utiliza un equipo especial que administra dosis altas de radiación a
los tumores cancerosos, destruyéndolos
o dañándoles de tal manera que no puedan crecer, multiplicarse
o propagarse. Funciona al romper una hebra de la molécula del ADN dentro
de la célula cancerosa, lo que previene que la célula crezca y
se divida. Aunque algunas células normales pueden afectarse por la radiación,
la mayoría se recupera completamente de los efectos del tratamiento.
La radioterapia afecta solamente
al tumor y las áreas cercanas,
a diferencia de la
quimioterapia, la cual expone
todo el cuerpo a los agentes químicos
que combaten el cáncer.
Lista
de preguntas que puede hacer a su médico
El entender los objetivos del tratamiento le
ayudarán a decidir si la radioterapia
es lo mejor para usted. Entre las preguntas que puede hacerle a su médico
se encuentran las siguientes:
¿Cuál es el propósito del tratamiento
de radiación contra mi tipo de cáncer?
¿Prevendrá o detendrá la propagación del cáncer?
¿Destruirá o reducirá el tumor?
Si la radioterapia se administra
después de la cirugía, ¿destruirá cualquier célula
cancerosa restante? ¿Podrá usarse la radiación solamente
en lugar de la cirugía?
¿Cuáles son las probabilidades de que funcione la radioterapia?
¿Existen otras maneras de lograr los mismos objetivos?
¿Cómo afectará la radioterapia
directamente al cáncer y al área que lo rodea?
¿Qué efectos
secundarios tienen mayores probabilidades de ocurrir?
¿Afectará alguno de estos efectos
secundarios mi capacidad para funcionar normalmente, por ejemplo, mi capacidad
para comer, hacer ejercicio, trabajar, etc.?
¿Los efectos secundarios
cambiarán mi apariencia?
¿Serán temporales o permanentes? Si serán temporales,
¿cuánto tiempo durarán?
¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer se propague
o reaparezca si recibo o no recibo la radioterapia?
¿Quién
administra los tratamientos de radiación?
Durante la radioterapia,
usted será atendido por un equipo de profesionales de la salud que incluyen:
Oncólogo de radiación:
médico especialmente entrenado para tratar con radiación a los
pacientes de cáncer. Él o ella tomará las decisiones
sobre su plan de tratamiento.
Físico de radiación:
se encarga de que el equipo de radiación funcione adecuadamente y se
asegura que emita la dosis correcta de radiación, según las
indicaciones de su oncólogo de radiación.
Dosimetrista: ayuda al médico a planificar
el tratamiento bajo la supervisión del físico de radiación.
Terapeuta de radiación o técnico de radiación:
maneja el equipo de radiación y le coloca a usted en posición
para recibir el tratamiento.
Enfermera
de radiación: ha recibido amplio entrenamiento
en el tratamiento contra el cáncer y puede informarle sobre el tratamiento
de radiación y los efectos
secundarios.
Es posible que usted también necesite de los
servicios de un dietista, un fisioterapeuta,
un trabajador social, un
dentista o un oncólogo dentista o de otros profesionales de la salud.
Consentimiento
informado
Antes del tratamiento, a usted se le pedirá
que firme un permiso por escrito para recibir radioterapia
y autorizar las pruebas que puedan ser necesarias en la planificación
del tratamiento y la evaluación de sus resultados. Aunque las especificaciones
de un formulario de consentimiento pueden variar, usualmente este documento
certifica que su médico le ha explicado cómo le beneficiará
la radioterapia, los riesgos existentes
y las otras opciones disponibles para usted. Su firma significa que usted recibió
la información y que está dispuesto a ser tratado con la radioterapia.
Antes de firmar el formulario de consentimiento,
usted debe hablar con su médico sobre los posibles beneficios, efectos
secundarios y complicaciones relacionados con su tipo de tratamiento. Usted
debe entender cómo se administrará el tratamiento, los posibles
efectos secundarios, cuándo
debe llamar al médico y otras opciones de tratamiento. Su consentimiento
firmado también significa que usted entiende que no hay garantía
de que el tratamiento logre el resultado propuesto.
Radioterapia
externa
¿Cómo
planifica su médico el tratamiento?
La radioterapia
se administra de dos formas: externamente e internamente. Algunos pacientes
reciben ambas.
La selección del tipo de radiación
que debe usarse depende de su cáncer y de su localización.
La radiación externa (o radiación
de rayos externos) usa una máquina que dirige los rayos de alta energía
hacia el cáncer y algunos tejidos
normales circundantes. La mayoría de las personas reciben la radioterapia
externa como pacientes ambulatorios en un hospital o un centro de tratamiento.
Después de un examen físico, así
como de una revisión de su historia clínica y de los resultados
de las pruebas, su médico localizará con exactitud el área
a tratar. En un proceso llamado simulación, se le pedirá que permanezca
acostado y sin moverse en una mesa, mientras el técnico de radiación
utiliza una máquina especial de rayos
X para determinar el área de tratamiento (también conocida
como puerto de tratamiento). Este es el lugar exacto de su cuerpo a donde se
dirigirá la radiación.
Para asegurar que la radiación de rayos
externos se dirija correctamente, algunas veces se realizarán moldes
o yesos especiales de su cuerpo para ayudarle a no moverse durante su tratamiento.
Un técnico de radiación utilizará una tinta semipermanente
para marcar el área con pequeños puntos. Con el pasar del tiempo,
las marcas desaparecerán, pero es necesario que éstas permanezcan
hasta que finalice su tratamiento. Evite restregar o lavar el área con
jabón. A veces, el área se marcará con puntos permanentes
como los que se utilizan en un tatuaje.
Una vez que se obtenga la información
de la simulación, de otras pruebas y de su historia clínica, su
médico decidirá cuánta radiación es necesaria, cómo
se administrará y cuántas sesiones de tratamiento debe recibir.
La radioterapia
externa se administra con máquinas que son colocadas a cierta distancia
del cuerpo. Las denominadas aceleradores lineales.
¿Cuánto
tiempo dura el tratamiento?
Usualmente, la radioterapia
se administra cinco días a la semana durante cinco a ocho semanas. Los
recesos de fin de semana permiten que las células normales se recuperen.
Sin embargo, la dosis total de radiación y el número de sesiones
que usted necesita dependen de:
el tamaño y la localización de su cáncer
el tipo de cáncer
su estado general de salud
cualquier otro tratamiento que esté recibiendo
Por ejemplo, la radioterapia
puede durar sólo de dos a tres semanas cuando se administra para aliviar
los síntomas. En otro método, conocido como terapia
de curso dividido, la radiación se suspende por varias semanas en medio
de los tratamientos para darle al cuerpo tiempo de recuperarse mientras el cáncer
se reduce.
¿Qué
ocurre durante cada visita de tratamiento?
Los tratamientos de radiación externa
no causan dolor. La experiencia es parecida a la de hacerse una radiografía.
El tratamiento, de por sí, dura sólo unos minutos; sin embargo,
cada sesión puede durar de 15 a 30 minutos debido al tiempo que lleva
preparar el equipo y colocarle a usted en la posición correcta.
Según el área de tratamiento, es
posible que usted tenga que desnudarse, por lo que es aconsejable que vista
ropa holgada que se pueda quitar y poner fácilmente. Usted se acostará
en una mesa de tratamiento colocada debajo de la máquina de radiación.
El técnico de radiación puede colocar forros especiales entre
la máquina y otras partes de su cuerpo para proteger los tejidos
y órganos normales. A usted se le pedirá que permanezca inmóvil
durante el tratamiento. No tiene que aguantar la respiración; simplemente
respire con normalidad.
Tan pronto como usted se encuentre en la posición
correcta, el técnico de radiación entrará en un cuarto
adyacente para encender la máquina y le observará en la pantalla
de un televisor. Usted podrá comunicarse con el técnico a través
de un intercomunicador.
La máquina que se utiliza para administrar
la radioterapia hace ruidos, y
algunas veces suena como una aspiradora cuando se mueve desde distintos ángulos
para dirigir la radiación al área de tratamiento. El técnico
de radiación controla el movimiento y verifica que la máquina
está funcionando adecuadamente. Si le preocupa algún problema
que surja en la sala de tratamiento, pídale a su técnico que le
explique. Si se siente mal o incómodo durante el tratamiento, infórmeselo
inmediatamente al técnico. La máquina puede ser detenida en cualquier
momento.
¿Cómo
se administra?
Una vez que se determina la dosis total de radiación, ésta se
divide en dosis menores llamadas fracciones para darle tiempo al tejido
sano a recuperarse por sí mismo entre tratamientos. Por lo general,
la radiación se administra una vez al día. En algunas situaciones,
pudiese administrarse como dos o más tratamientos por día (radioterapia
hiperfraccionada). Menos de cinco tratamientos por semana pueden administrarse
en situaciones especiales.
¿Qué
es la terapia de radiación conformacional?
Con la radiación conformacional, una computadora especial usa estudios
por imágenes (como la tomografía
computarizada o CT) para delinear la localización tridimensional del
cáncer en el cuerpo. Al hacer esto, los rayos de la radiación
pueden ser dirigidos para ser ajustados a la forma del cáncer. Este método
ayuda a proteger mejor las partes del cuerpo que están entre el rayo
de la radiación y el cáncer. Existen dos tipos de terapia
de radiación conformacional.
La radioterapia
conformacional tridimensional (3D-CRT) emite rayos dirigidos al cáncer
desde varias direcciones diferentes. A los pacientes se les coloca un molde
o yeso para evitar que la parte del cuerpo se mueva, y así dirigir la
radiación con mayor precisión.
La radioterapia
de intensidad modulada (IMRT, por sus siglas en inglés) es un método
más reciente que es similar a la 3D-CRT, pero que permite ajustar la
potencia de los rayos para disminuir el daño a los tejidos
normales del cuerpo.
Estos tipos de radiación pudieran causar menos daño a los tejidos
normales, permitiendo a los médicos usar unas dosis más altas
dirigidas solamente a los tumores. Sin
embargo, estos métodos son relativamente nuevos, y los efectos a largo
plazo continúan bajo estudio.
¿Qué
es la terapia de radiación intraoperatoria?
La terapia de radiación intraoperatoria
emite radiación directamente a los tumores
o al tumor durante la cirugía.
Mientras el paciente está bajo anestesia (dormido), el cirujano
localiza el cáncer, luego el paciente es llevado a la sala de radioterapia,
y se administra la radiación externa. Los tejidos
normales son protegidos de la radiación. Una vez se administra la radiación,
el paciente regresa a la sala de operaciones donde se finaliza la cirugía.
Algunos hospitales pueden administrar la radiación en la sala de operaciones.
¿Qué
es la radiocirugía estereotáctica?
La radiocirugía estereotáctica en realidad no es cirugía.
Una gran dosis de radiación es administrada en una dosis. Se administra
directamente al tumor desde muchos ángulos
diferentes (a menudo cientos). Este método se usa en caso de cánceres
profundos localizados en el cerebro que no pueden ser extirpados mediante cirugía.
Radioterapia
interna
¿Cuándo
se utiliza la radioterapia interna?
La radioterapia interna utiliza
una fuente radiactiva en forma de alambre o de "semilla" que se sella
en un pequeño recipiente llamado implante,
el cual se coloca dentro o cerca del tumor.
La radiación que proviene de un implante
solo viaja una distancia corta, por lo que tiene muy poco efecto en los tejidos
normales del cuerpo.
A veces, después de que se extirpa un
tumor quirúrgicamente, se colocan
implantes radiactivos en el área
que rodea la incisión para eliminar cualquier célula cancerosa
que pudiera haber quedado. Los implantes
se pueden dejar dentro del paciente como implantes
permanentes o éstos pueden ser removidos.
Otro tipo de radioterapia
interna utiliza fuentes radiactivas sin sellar que se administran por la boca
o mediante una inyección que viajan a través de todo el cuerpo.
A menudo, este tipo de tratamiento requiere de una breve estadía en el
hospital.
Su médico puede determinar que la radiación
intensa administrada en un área pequeña de su cuerpo es la mejor
manera de tratar el cáncer. En lugar de utilizar una máquina grande
para dirigir la radiación, el material radiactivo se coloca directamente
dentro, o lo más cerca posible, del cáncer. Esta radiación,
que puede ser temporal o permanente, se coloca de tal manera que afecte lo menos
posible las células normales.
La radioterapia interna o braquiterapia
le permite a su médico administrar una dosis total de radiación
más alta a un área más pequeña, y en un período
de tiempo más corto que con el tratamiento de radiación externa.
La radiación interna se utiliza para muchos tipos de cáncer.
Las fuentes de radiación sin sellar pueden
ser colocadas en una solución e inyectadas en el torrente sanguíneo
o en una cavidad del cuerpo. Algunas veces son administradas por boca.
Las sustancias radiactivas selladas son colocadas
en las cavidades del cuerpo o en el tejido
del cuerpo con aplicadores. Por lo general,
el aplicador es colocado dentro de la cavidad o tejido
del cuerpo durante la cirugía o mediante el uso de un rayo X para ver
la localización. Los aplicadores, lo cuales están hechos en metal
o tubos de plástico, pueden mantenerse en el lugar con puntos de sutura.
Luego, cuando el paciente regresa al hospital, la fuente radiactiva es colocada
en el aplicador. Esta técnica, llamada “carga remanente”,
es usada para reducir la exposición de la radiación al personal.
El aplicador y la sustancia radiactiva son removidos después de un período
de tiempo específico.
Las fuentes selladas también se pueden
dejar dentro del paciente. Las semillas radiactivas son usadas para tratar algunos
cánceres de la próstata y el pulmón. El cuerpo del paciente
bloquea la mayor parte del efecto de la radiación.
Su programa de tratamiento dependerá del
tipo de cáncer, de la localización del mismo, de su estado general
de salud y de otros tratamientos contra el cáncer que usted haya recibido.
Por ejemplo, el implante puede emitir
dosis bajas de radiación y ser dejado en el lugar por varios días,
o puede emitir dosis altas de radiación y ser retirado al cabo de unos
minutos. Generalmente, los implantes
de dosis bajas se dejan en el lugar de uno a siete días. Según
el lugar donde se coloca el implante,
puede ser que usted deba permanecer en cama sin moverse mucho para evitar que
éste se desplace.
Probablemente no experimentará ningún
dolor intenso ni se sentirá mal durante el tratamiento. Sin embargo,
si su implante es sostenido en su
lugar por un aplicador, es posible que sienta alguna molestia. La anestesia
podría causarle náuseas y hacerle sentirse somnoliento o débil,
pero estos efectos secundarios
no durarán mucho tiempo. Pida alguna medicina que le ayude a relajarse
o a aliviar el dolor. Avísele a la enfermera si tiene ardor, sudoración
o cualquier otro síntoma poco frecuente.
Aunque los efectos de la radiación son
potentes, esto no hará que usted se vuelva radiactivo permanentemente.
La radioterapia externa afecta
a un grupo de células sólo por un momento. Con la radioterapia
interna su cuerpo puede emitir una pequeña cantidad de radiación
por poco tiempo. Si la fuente de radiación está en un implante
cerrado, se toman precauciones, que pueden incluir la hospitalización
y las visitas limitadas. A las embarazadas, cuyos fetos son vulnerables a las
dosis más pequeñas de radiación, y a los niños menores
de 18 años no se les permite visitar al paciente. Con las fuentes selladas,
los líquidos y materias corporales usados por el paciente no son radiactivos.
Este artículo es informativo y de ninguna
manera debe considerarse como consejo profesional,
visite a su médico para obtener diagnóstico
y tratamiento.
