La tomografía por emisión de positrones o PET, es un tipo de escáner médico propio de una especialidad médica llamada medicina nuclear, conocida también en español por el acrónimo TEP. La exploración PET es similar a una exploración TC; sin embargo, la exploración PET puede detectar tejidos cancerosos vivos. Antes de una exploración PET, el paciente recibe una inyección con una sustancia que contiene un tipo de azúcar unido a un isótopo radioactivo. Las células del cáncer “toman” el azúcar con el isótopo unido el cual emite radiación de carga positiva y baja energía (positrones). Los positrones reaccionan con los electrones de las células cancerosas, creando una producción de rayos gama. Los rayos gama son detectados por la máquina PET, la cual transforma la información en una imagen. La PET identifica, localiza y cuantifica el consumo de glucosa por las diferentes células del organismo, mostrando que áreas del cuerpo tienen un metabolismo glucídico elevado. Un elevado consumo de glucosa es, precisamente, la característica primordial de los tejidos neoplásicos. Si no se detectan los rayos gama en el área explorada, es improbable que la masa en cuestión contenga células cancerosas vivas.

Dr. Doug R. Boreham
Assistant Professor
Department of Medical Physics and Applied Radiation Science
McMaster University
Hamilton, ONTARIO, CANADA
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David J. Brenner
Center for Radiological Research
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