La etapa o estadio describe la extensión
o gravedad del cáncer que aqueja a un individuo. Definir el
estadio es fundamental para determinar si la curación es posible Numerosas
pruebas se llevan a cabo para determinar la localización del tumor,
su tamaño, su crecimiento hacia las estructuras cercanas y su extensión
a otras partes del cuerpo. Cuando se encuentra el cáncer, las pruebas
para determinar el estadio del mismo ayudan a los médicos a planificar
tratamientos apropiados y a determinar el pronóstico (el curso posible
de la enfermedad).. También es importante para identificar ensayos
clínicos (estudios de investigación) que puedan ser adecuados
para un paciente en particular. Algunas veces, los pacientes de cáncer
se muestran impacientes y ansiosos durante estas pruebas, deseando un tratamiento
inmediato del tumor.
Sin embargo, estos análisis permiten a los médicos determinar
una terapia
de ataque inteligente
y planificada.
El estudio del estadio del cáncer puede
incluir gammagrafías, como las de hígado y huesos, estudios con
contrastes, tomografías computadorizadas (TC) o imágenes por resonancia
magnética (RM) para determinar si el cáncer se ha extendido. La
mediastinoscopia, en la cual el interior del tórax (el mediastino) se
examina con un instrumento de fibra óptica, es utilizada para determinar
si el cáncer, en general un cáncer de pulmón, ha alcanzado
los ganglios linfáticos. Una biopsia de médula ósea, en
la que se extrae tejido del centro de un hueso y se examina al microscopio,
puede ayudar a determinar si el cáncer se ha extendido hasta allí.
Algunas veces puede ser necesaria la cirugía para determinar el estadio
del cáncer. Por ejemplo, una laparotomía (una operación
abdominal) permite al cirujano extirpar o tratar el cáncer de colon mientras
determina si el mismo se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos,
desde los cuales podría continuar hasta el hígado. Un análisis
de los ganglios extraídos de la axila durante una mastectomía
ayuda a determinar hasta dónde se ha propagado el cáncer de mama,
y si es necesaria una terapia posquirúrgica. Una operación para
extirpar el bazo (esplenectomía) contribuye a determinar los estadios
de la enfermedad de Hodgkin.
Algunos sistemas de estadificación cubren
muchos tipos de cáncer; otros se enfocan en un tipo particular. Los elementos
comunes que se consideran en la mayoría de los sistemas de estadificación
son:
Sitio del
tumor
primario.
Tamaño y número de
tumores.
Complicación de ganglios linfáticos (diseminación del
cáncer a los ganglios linfáticos),
Tipo de célula y grado del
tumor
(qué tanto se parecen las células cancerosas al
tejido
normal)
Presencia o ausencia de metástasis.
El sistema TNM es uno de los sistemas
de estadificación más comúnmente usados. Está basado
en:
la extensión del tumor
(T)
la extensión de la diseminación a los ganglios
linfáticos (N)
la presencia de metástasis (M)
Un número se añade a cada letra
para indicar el tamaño o extensión del tumor y la extensión
de la diseminación.
T1, T2, T3, T4 Tamaño y/o extensión
del tumor primario
Cuando un cáncer presenta metástasis
se encuentra en la fase o estadio más avanzado (estadio IV). Desafortunadamente
las opciones de tratamiento disponibles raramente curan a los pacientes. Algunos
tumores como el cáncer testicular y algunos linfomas pueden ser curables,
cuando se encuentra en enfermedad metastásica, en la mayoría de
los casos.
Este artículo es informativo y de ninguna
manera debe considerarse como consejo profesional,
visite a su médico para obtener diagnóstico
y tratamiento.
